Окончила училище им. Щукина, курс Ю.В. Катина-Ярцева. В 1971 году, после окончания учебы, была приглашена в Театр им. Вл. Маяковского, актрисой которого и оставалась всю свою жизнь, храня творческую верность его руководителю, народному артисту СССР А.А. Гончарову. Самые известные театральные роли Н. Гундаревой:

• Липочка («Банкрот» А.Н.Островского, 1974),
• Люська («Бег» М.Булгакова, 1978),
• Катерина («Леди Макбет Мценского уезда» Н.Лескова, 1979),
• Садофьева («Молва» А.Салынского, 1982), Она («Я стою у ресторана» Э.Радзинского, 1987),
• Леди Гамильтон («Виктория?..» Т.Реттигана, 1991),
• Глафира Фирсовна («Жертва века» А.Н.Островского, 1994),
• Огнева («Театральный романс» А.Н.Толстого, 1995).

Она в каждой значительной своей роли воплощала на сцене тот идеал женщины — отзывчивой, душевной, способной помочь своему ближнему в тяжелую минуту жизни, — который жил и в ней самой. Впрочем, «правдоподобие чувствований» не отменяло, а лишь подчеркивало ту «истину страстей», которая была содержанием ее актерского труда.

Н. Гундарева работала с известнейшими режиссерами современности — А. Гончаровым, М. Швейцером, Л. Хейфецем и др. Её партнерами по сцене и экрану были лучшие актеры нашего времени. по сцене и экрану были лучшие актеры нашего времени.